私たちの生活に欠かせないお湯を、毎日黙々と作り続けてくれる給湯器。しかし、この頼れる機械にも、必ず寿命が訪れます。ある日突然、冷たい水しか出なくなるという最悪の事態を避けるためには、給湯器が発する「寿命のサイン」を早期に察知し、適切な時期に点検や交換を計画することが重要です。一般的に、ガス給湯器や電気温水器の寿命は、使用頻度や設置環境にもよりますが、おおよそ「10年から15年」が目安とされています。メーカーの設計上の標準使用期間も、多くは10年と定められています。この年数を超えて使用している場合は、いつ重大な故障が発生してもおかしくない状態であると認識しておくべきです。では、給湯器が寿命を迎えつつあることを示す「前兆」には、どのようなものがあるのでしょうか。まず、最も分かりやすいのが「お湯の温度の不安定さ」です。設定した温度のお湯がなかなか出てこなかったり、シャワーを使っている途中で急に熱くなったり、冷たくなったりする。これは、内部の温度を制御するセンサーや部品が劣化しているサインです。次に、「給湯器から発生する異音」も注意が必要です。お湯を出す際に、以前にはなかった「ボンッ」という大きな着火音や、「キーン」「ウーン」といったモーターの唸り音がするようになった場合、燃焼系統やファンモーターに異常をきたしている可能性があります。また、「給湯器本体からの水漏れ」は、内部の配管やパッキンが限界に達している明確な証拠です。放置すれば、重大な漏水事故に繋がる危険性があります。さらに、「排気口の周りが黒くすすけている」「排気ガスがいつもと違う臭いがする」といった症状は、不完全燃焼を起こしている可能性があり、一酸化炭素中毒のリスクも伴う、非常に危険なサインです。これらの前兆に一つでも気づいたら、それは給湯器が交換時期を知らせるSOSです。予防的なメンテナンスとして、給湯器の排気口の周りに物を置かない、定期的に本体に異常がないか目視で確認するといった日常的なケアも大切ですが、使用年数が10年を超えた給湯器に異常のサインが見られた場合は、修理で延命させるよりも、安全と安心のために、新しい製品への交換を速やかに検討することが、最も賢明な選択と言えるでしょう。